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Os transgênicos,
também conhecidos como organismos geneticamente modificados, são
plantas e animais que tiveram sua composição genética
modificada em laboratório por cientistas. Todos os organismos vivos
são constituídos por conjuntos de genes. As diferentes composições
destes conjuntos determinam as características de cada organismo.
Pela alteração destas composições os cientistas
podem mudar as características de uma planta ou de um animal. O
processo consiste na transferência de um gene responsável
por determinada característica num organismo para outro organismo
ao qual se pretende incorporar esta característica. Neste tipo de
tecnologia é possível transferir genes de plantas ou bactérias,
ou vírus, para outras plantas e ainda combinar genes de plantas
com plantas, de plantas com animais ou de animais entre si, superando por
completo as barreiras naturais que separam as espécies.
A engenharia genética
parte do suposto de que cada característica específica de
um organismo está codificada num ou em vários genes específicos,
de modo que a transferência deste gene para outro organismo significa
necessariamente a transferência desta característica. Esta
forma de determinismo genético é contestada por um número
crescente de biólogos porque não leva em conta as complexas
interações dos genes com os outros processos e compostos
em suas células e corpos, ou com os ambientes externos que também
intervêm no desenvolvimento das características de um organismo.
Devido à isto, um gene transferido a outro organismo pode resultar
numa manifestação de características com resultados
imprevisíveis e diferentes das reações esperadas pelos
cientistas.
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